美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST)在过去的一个月里在太空飞行了160多万公里，并在美国当地时间周一进行了最后一次航向修正操作，最终到达了最终目的地。现在，JWST将永久留在那里，并开始执行观测宇宙中最古老的恒星和星系的任务。
作为有史以来发射到太空的最强大的望远镜，JWST在2021年圣诞节发射，但它太大了，无法以最终形式进入太空，因此研究人员不得不将其折叠成火箭发射。到达太空后，JWST开始了极其复杂的变形和展开动作，这是以前从未被航天器演示过的。然而，JWST的每一次部署行动都是无缝进行的，最终在1月8日完成了主要部署，并扩展为最终形态。
但是这个过程让任务组充满了后顾之忧，因为每一步都必须按计划实施，一个小小的失败就可能危及JWST的整个任务。然而，任务小组的担忧并没有在部署完成后结束，JWST仍然必须进入太空的最后一个轨道才能正确完成任务。如果没有适当减速，可能会进入错误轨道或完全错过目标轨道。这一失败可能会使任务的未来变得复杂，并使科学家极难与这台耗资近100亿美元的太空望远镜进行通信。
幸运的是，JWST完美地完成了最后的部署。美国宇航局戈达德太空飞行中心JWST项目经理比尔奥克斯(比尔
欧克斯)在声明中说：“在过去的一个月里，JWST取得了惊人的成功，这是对所有那些花了几十年时间确保任务成功的人的致敬。”
虽然花了一个月的时间到达那里，但JWST没花多长时间就到达了最终目的地。美国东部时间周一下午2点左右，JWST启动机载推进器约5分钟。这是JWST最后一次完成三次航向修正，使航天器减速，以便以非常精确的方式进入预定的空间轨道。
JWST现在绕着太空中一个看不见的点运行，这个点被称为地球-太阳拉格朗日点。这是一个有些神秘的空间区域，在这里太阳和地球的引力和向心力是平衡的，所以物体可以保持在一个相对稳定的位置。让-毕宝元诺，JWST主要承包商诺斯罗普格鲁曼公司的执行官
皮瑙德)说：“在重力完全平衡的地方，正在举行一场小型拔河比赛，但还没有人获胜。”
太阳和地球共享五个这样的拉格朗日点，它们分散在地球周围。JWST绕着离太阳更远的拉格朗日点L2运行。在这个位置，当地球绕恒星运行时，JWST将几乎同步地跟随行星，就像一个不变的伴侣，始终处于与地球相反的同一位置。无论地球绕着太阳转到哪里，JWST都保证离我们大约160万公里。
JWST环绕L2的轨道实际上相当宽，大致相当于地球和月球之间的距离。但是没有外部的帮助，JWST不可能永远留在这个轨道上。L2就是所谓的“伪稳定轨道”，也就是说，围绕这个位置运动的物体往往会向一个方向漂移。
因此，JWST将不得不在其整个生命周期中略微调整其轨道。每隔20天左右，望远镜就会启动推进器两到三分钟，以确保它停留在预定的轨道上。最终，这些调整将决定JWST在太空中还能活跃多久。当推进剂在未来10到20年耗尽时，望远镜的任务就结束了。
这似乎是一个相当复杂的情况，需要付出很多额外的努力来保持JWST的稳定。但是由于各种原因，L2是JWST最有吸引力的地方。也许最大的优势在于它离地球和太阳的距离。JWST可以收集红外光，这是与热相关的光。由于这种设计选择，望远镜必须始终保持极低的温度。
这就是为什么JWST装备了一个总是面向太阳的太阳盾。它会反射太阳的热量，使望远镜保持低温。然而，如果美国宇航局不小心，附近任何散发热量和红外光的物体都可能干扰JWST的观测。通过将望远镜放置在距离地球160万公里的地方，美国宇航局确保来自地球和月球的红外光不会干扰或加热望远镜。
从能量的角度来看，L2也是合适的，因为JWST的一面总是面向太阳。在加热方面，望远镜有一个太阳能电池板，可以持续收集阳光为其提供动力。其他航天器没有如此奢侈的设计，如环绕地球运行的哈勃太空望远镜。每当哈勃在地球背面运行时，它就会失去太阳的视野，必须将能量储存在电池中。JWST永远不会这么做。凯尔霍尔特，诺斯罗普格鲁曼公司JWST任务系统工程主管
Hott)说：“我们基本上有无限的任务操作能力，不用担心任何日食。”
在绕地球运行时，昼夜转换也会带来很多影响。例如，温度的极端波动会使航天器发生碰撞和振动，导致其仪器随着时间的推移而退化。JWST将在其整个生命周期中以大致相同的温度运行。
此外，保持持续沟通也有好处。由于L2相对于地球始终处于同一位置，JWST将始终与地球保持一定距离。这意味着我们可以一直和望远镜保持联系。霍尔特说：“我们可以在L2被地球和太阳牵引，这样我们就可以与望远镜保持良好、方便和持续的通信，这也简化了许多任务。”
进入最终轨道暂时结束了JWST危险的太空之旅，为科学观测铺平了道路。然而，我们仍然需要等待JWST做最后的准备。在这台望远镜投入使用之前，科学家和工程师将很快开始精确对准望远镜的镜子，并测试所有仪器，以确保他们准备好收集宇宙中最古老的恒星和星系的第一批图像。
这个过程需要几个月的时间，但如果进展顺利，JWST拍摄的第一批图像最早可能在今年夏天传回地球。
